Noyon 2

Joachim MURAT Cavalier et ROI !

Né le 25 Mars 1767 à La Bastide-Murat, Mort au Pizzo le 13 Octobre 1815.

La rencontre en 1795 à Paris avec Bonaparte change le cours de la vie de ce fils d'aubergiste du Lot,
passé du séminaire aux armées en 1787.
Bonaparte en fait son aide de camp et l'emmène en Italia, puis en Égypte.
En maints combats ce cavalier émérite justifie sa faveur par une bravoure devenue légendaire, qui se manifeste notamment à Marengo. Son avancement est rapide, puisqu'il obtient le grade de général dès la campagne d'Italia. C'est lui qui, le 18 Brumaire, disperse par la force le Conseil des Cinq-Cents, assurant ainsi le succès du coup d'Etat. Devenu commandant de la garde consulaire en 1800, il épouse Caroline, la sœur cadette de Napoléon. Quatre ans plus tard il reçoit le bâton de maréchal et, en 1805, il est promu prince d'Empire. Après la guerre contre l'Autriche au cours de laquelle il s'illustre il est fait, en 1806, grand-duc de Berg et de Clèves. Il gagne la sympathie de ses nouveaux sujets par sa clémence. A la suite de nouveaux exploits dans la campagne conduite contre la Prusse et la Russie et en Espagne, il obtient en 1808 des mains de l'Empereur la couronne du royaume de Naples laissée vacante par l'accession de Joseph Bonaparte au trône d'Espagne. Il en modernise l'administration, abolit le système féodal et mieux que ses prédécesseurs gagne le cœur des Napolitains par ses manières directes et la splendeur de sa cour. Il ne connaît pas la même réussite dans sa lutte contre les Anglais qui contrôlent la Sicile. Il tend par ailleurs à s'émanciper un peu de la tutelle impériale, mais la guerre contre la Russie, où Murat reçoit le commandement suprême de la cavalerie, vient estomper ces tensions. C'est lui qui commande la retraite de Russie. Tout en tenant tête à l'ennemi, il songe à son royaume et négocie avec l'Engleterre et l'Autriche. Il combat à Dresde, à Leipzig, regagne Naples le 24 octobre 1813 et signe le 11 janvier un traité avec l'Autriche. Après l'abdication de Napoléon, Murat conserve son trône mais le gouvernement de Louis XVIII refuse de le reconnaître et Talleyrand se fait au congrès de Vienne l'artisan du retour de Naples à "son légitime souverain". En avril 1815, après le retour de Napoléon de l'île d'Elbe, il proclame à Rimini l'indépendance de l'Italia, mais ses armées, après avoir repoussé les Autrichiens jusqu'aux rives du Pô, sont anéanties et lui-même chassé de ses états. En tentant de débarquer de Corse en Calabre, il est capturé et fusillé le 13 octobre 1815.
Jean TULARD, 1983 - Membre de l'Institut. (Murat - © Librairie Arthème Fayard - 1999)

A brilliant French cavalry officer, Joachim Murat, b. Mar. 25, 1767, d. Oct. 13, 1815, became marshal of France and king of Naples under Napoleon Bonaparte (see NAPOLEON I). Murat studied theology at Toulouse but joined a cavalry regiment in 1787. He aided Bonaparte on 13 Vendemiaire (Oct. 5, 1795) in defending the National Convention. He served Bonaparte in Italia and Egypt and then helped him seize power on 18 Brumaire (Nov. 9, 1799). In 1800 he married Bonaparte's sister Caroline.

Murat led the cavalry at Marengo (1800) and was made a marshal in 1804. He took part in the battles of Ulm (1805), Austerlitz (1805), and Jena (1806) and was named (1806) grand duke of Berg and Cleves. After engaging the Russians at Eylau and Friedland (1807), he directed the occupation of Spain (1808).

As king of Naples (1808-15), Murat introduced social and economic reforms. He headed Napoleon's Grand Army during the retreat from Russia (1812) but fled to Naples to protect his throne. Following Napoleon's defeat at Leipzig (1813), Murat negotiated an armistice with Austria to protect his own Neapolitan throne, but Austria later withdrew its support and defeated his army at Tolentino (1815). When he returned from Elba in 1815, Napoleon rejected Murat's services. Murat later attempted to reconquer Naples but was captured, tried, and shot.

Donald D. Horward

Bibliography: Atteridge, A. Hilliard, Joachim Murat, Marshal of France and King of Naples (1911); Cole, Hubert, The Betrayers: Joachim and Caroline Murat (1972); Connelly, Owen, Napoleon's Satellite Kingdoms (1965); Espitalier, Albert, Napoleon and King Murat (1912).